Тайная жизнь андской кошки

Одна из больших загадок Южной Америки — маленькая андская кошка. Свирепая дерзкая хищница, о жизни и повадках которой практически ничего не известно достоверно. Это редчайший вид, ещё совсем недавно считавшийся вымершим, но счастливым образом вновь обретённый для человечества.

История вида

Всем, что на сегодня известно об удивительной андской кошке, наука обязана самоотверженности учёных и… смелости фотографов. Без их трудов невозможно было бы доказать, что этот редкий вид до сих пор существует в природе, а не исчез навсегда. Впрочем, ещё каких-то два десятилетия назад зоологи склонялись к мысли, что андская кошка безвозвратно утрачена из фауны нашей планеты, а мы так и не успели практически ничего о ней узнать.

Открыл новый вид и впервые сделал описание андской кошки (Leopardus jacobita) итальянский натуралист Эмилио Корналиа в 1865 году, но с тех пор это загадочное животное мало кто видел воочию. Все данные об этом странном звере ограничивались скудными музейными экспонатами: тремя черепами, полутора десятками образцов меха и кожи да парой случайно сделанных в начале восьмидесятых годов прошлого века фотоснимков.

Существовали ещё древние индейские легенды, представлявшие маленькую хищницу ужасным монстром. Местные жители утверждали, что андская кошка, как и её близкая родственница — чилийская кошка, является вампиром и питается чуть ли не исключительно человеческой кровью. Мистические суеверия предписывали при встрече сразу же забить камнями до смерти это животное, а тело его сжечь. Некоторые индейцы и по сей день утверждают, что эта кошка передвигается… по воздуху, не касаясь земли, а внезапно увидевший её человек обречён на гибель.

Леденящие душу мифы не остановили интерес исследователей, пожелавших убедиться в том, что андская кошка существует не только в страшных сказках и не пополнила список навсегда исчезнувших видов животных. Чтобы разыскать загадочную хищницу, в Анды предпринималось несколько научных экспедиций, и вот, наконец, одна из них оказалась успешной.

В 1998 году Джиму Сандерсону удалось не только отыскать андскую кошку, но и провести с ней обширную фотосессию. Животное, не почувствовав угрозу от человека, подпустило к себе натуралиста буквально на расстояние вытянутой руки. Ещё через шесть лет лесник аргентинского заповедника Каверна де лас Брюхас сумел запечатлеть на фото самку с подрощенным котёнком, которых он обнаружил в скальной пещере.

Самая первая съёмка уникального горного хищника датируется октябрём 1996 года — кадры получились не слишком качественными, но на них отлично можно рассмотреть животное, которое многие до тех пор считали вымершим. Позднее появились и другие видео с андской кошкой; фото- и видеоматериалы стали неопровержимым подтверждением того, что редкий вид существует.

Видео: самые первые кадры, на которых была запечатлена андская кошка

Андская кошка считается наименее изученным видом в семействе кошачьих, а большинство сведений о ней являются всего лишь умозрительными заключениями и потому весьма приблизительны. Так, принято утверждать, что в дикой природе обитают порядка 2,5 тысячи взрослых представителей вида — но и эта цифра абсолютно ни на чём не основана.

Систематика

Даже с систематикой этого животного происходила некоторая путаница. Андскую кошку на протяжении долгого времени причисляли к отдельному, индивидуальному роду Oreailurus на основании некоторых эксклюзивных особенностей вида — например, уникального устройства барабанной перепонки, что наделяет хищницу сверхчутким слухом.

Во многих научных трудах старая классификация сохраняется до сих пор. Но недавние исследования позволили найти у животного больше общего с южноамериканскими (тигровыми) кошками и отнести его к этому роду. Тигровые кошки на латыни называются Leopardus, хотя вид леопардов к нему отношения не имеет — род объединяет девять видов некрупных диких кошек, обитающих на Южноамериканском континенте.

Фотогалерея: южноамериканские кошки — сходства и различия

Внешние особенности

Дурная слава андской кошки, скорее всего, подпитывается её внешним видом, который и впрямь несколько мрачноват. Глубоко посаженные глаза горят из-под низко опущенных надбровных дуг… Но таким образом природа защищает зрение животного от сильных ветров и метелей — самой обычной для зимних гор погоды.

Морда у этой кошки по своей форме чем-то напоминает медвежью. Глаза, уши и нос непропорционально большие — зрение, слух и обоняние у хищницы очень развиты, ведь успешная охота является для неё первейшим вопросом выживания в условиях довольно бедной горной фауны. Голова кажется слишком маленькой в соотношении с довольно массивным, мускулистым телом.

Интересно, что низко свисающие веки исполняют не только сугубо защитную функцию, но и… помогают хищнице охотиться. Дело в том, что андская кошка выходит на охоту преимущественно по ночам, но её ярко светящиеся огромные глаза могут спугнуть и без того редкую добычу. Приходится их максимально прищуривать, чему и способствуют развитые верхние веки.

Густой, с обильным подшёрстком мех дикой горной кошки призван защитить её от жестоких погодных катаклизмов — как от жары, так и от сильных морозов. Климат в горах резко континентальные, а сильнейшие перепады температур случаются даже в течение одних суток. Тело хищницы равномерно покрыто густой пушистой шерстью серебристо-песочного цвета с тёмными пятнами, переходящими в кольца на хвосте и лапах.

Такой камуфляжный окрас помогает кошке отлично маскироваться — затаиваясь во время охоты, она будто бы сливается с окружающей средой.

Длина шерсти на теле кошки достигает пяти сантиметров. Мех на спине прокрашен интенсивно, а нижняя часть тела, от подбородка до паха — более светлая. Нюансы окрасов варьируются в зависимости от основной среды обитания животного. Туловище завершается роскошным хвостом, толстым, сильным и длинным — с его помощью кошка хорошо держит баланс при затяжных прыжках и стремительных передвижениях по почти отвесным поверхностям.

Габаритами эти дикие хищницы не особо превышают домашних кошек: вес их колеблется в диапазоне от четырёх до семи килограммов, а рост составляет около шестидесяти сантиметров. Средняя длина тела у взрослой особи — семьдесят сантиметров, плюс почти полуметровый хвост — у некоторых животных кончик его может быть белым. Именно массивный хвост создаёт иллюзию, что это животное гораздо крупнее своих реальных размеров.

Любопытно, что у котят и подростков окрас бывает более ярким и контрастным, а с возрастом шерсть светлеет и количество пятен на ней уменьшается.

Андские кошки в дикой природе

Трудно представить менее комфортные условия жизни, чем те, которые избрали для себя андские кошки. Холодные голые скалы, почти полностью лишённые какой-либо растительности, а соответственно — и живности, годящейся для пропитания. Летом же эта местность превращается в раскалённую и засушливую каменистую пустыню. Но грозные и суровые Анды — родина андской кошки. Ей здесь хорошо и привычно; она хочет жить так, как хочет — лишь бы никто не мешал.